<清史稿·后妃传>对董鄂妃有如下记述：“董鄂氏，内大臣鄂硕女，年十八入侍，上眷之特厚，宠冠三宫，十三年八月立为贤妃，十二月进为皇贵妃，行册立礼，颁赦。孝献端敬皇后(1638年-1660年)，人称董鄂妃，内大臣鄂硕之女。顺治帝皇四子和硕荣亲王生母。顺治十三年八月入宫，封贤妃，十二月晋封为皇贵妃。顺治十七年病逝于承干宫，年仅22岁。死后追封为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”。董鄂妃是清廷内阁大臣鄂硕的女儿，闺名珊瑚。她本来是顺治异母弟弟襄亲王博穆博果尔的嫡福晋（正式妻子），本来是可以以此贵妇人的身份，平平安安、养尊处优地渡过一生的。但是上天另有安排：皇帝大伯爱上了她。襄亲王为此羞愤而死。董鄂氏服丧刚二十七天，顺治帝便召她入宫，立为贤妃。这时顺治十九岁，董鄂氏十八岁，时间是顺治13年（1656年）。

立为贤妃后仅仅一个月零三天，她又被破格晋封为皇贵妃。而且这一次的破格在整个清王朝的历史上也是空前绝后的：少年皇帝为册立皇贵妃居然下令大赦天下。可见按照皇帝的本意，光让董鄂氏做皇贵妃都还太不够了，很应该把皇后的位子也让她来坐才是。---郎才女貌，本来倒也是一对佳偶，然而少年亲王之死，却已经注定了这场拥挤的爱情故事将以悲剧结局。顺治帝一生有十九位后妃。活着成为皇后的两位都姓博尔济吉特氏。

第一位是顺治生母皇太后孝庄的娘家侄女，但是小皇帝认为她“妒嫉”、“奢侈”，加上她是当时的摄政王多尔衮挑选的，所以才两年时间皇帝和她的缘份就到了头，她被废为静妃。第二年，孝庄皇太后又从娘家接来了三位侄孙女，并将其中一位立为新皇后。但是这位皇后虽然品貌双全，皇帝仍然不喜欢她。过了两年董鄂氏入宫，皇后的宝座就更是摇摇欲坠了。然而董鄂氏是一个冰雪聪明的女子。她深切明白自己的身份并非“正嫡”，人生经历又存在着严重的缺陷。（从现代人的角度看，此时的董鄂氏只是一个少女，在父母之命、媒妁之言下无法决定婚姻;又在两个强势的男性间无力抉择爱情。然而三百五十年前，十八岁的董鄂氏不但得不到任何谅解，还要独自承担着“红颜祸水”的罪名：活着的皇帝没人敢说他错，死去的襄亲王更没有错，有错的就只能是她了。）

从前的襄亲王福晋董鄂氏，现在以皇妃的身份重新走进了皇城。然而，在偌大的紫禁城里生活着的，并不仅仅是爱她的顺治帝，还有一群因为她而失去帝宠的女人（在她们每个人的背后都有一个庞大的外戚家族）;还有因为这起爱情事件而失去儿子的襄亲王生母靖懿太贵妃;以及同样因为这个原因而与皇帝母子失和的皇太后孝庄。因此，董鄂妃在后宫里从来没有恃宠而娇，相反，她生活得如履薄冰、战战兢兢。当她得知顺治帝要找岔二次废后，是要立自己为后时，反而苦苦为皇后求情，甚至以死相谏。为了表示谦让，她甚至称皇后为“母”;皇后生病，她“五昼夜目不交睫”。

皇后的族妹悼妃去世，她悲哀得就象是她的亲妹妹死去了一样。对于其它的妃嫔也是如此：恪妃石氏患病，她亲自照料三天三夜，端汤喂药。她还抚养了承泽郡王的两个女儿和安王的一个女儿，照料这三个小姑娘无微不至，如同亲生的一样。至于服侍太后，她更是察颜观色，小心翼翼，左右奔走，“无异女侍”，太后偶染微恙，董鄂妃更是“朝夕奉侍，废寝食”;她不干预政治，甚至不肯超越礼制和顺治同桌吃饭;但是同时她反复规劝顺治理政要谨慎小心，不可以发布错误的政令累及百姓;秋决犯人时，她流着眼泪请求顺治要再三细查案情，不能枉杀无辜;在个人素养方面，董鄂氏的书、画、经、史、佛学等均有相当的造诣。

结果，她的努力终于化解了皇太后的敌意，得到了皇太后的认可，到后来，太后的身边简直就少不了董鄂氏了，把她当成女儿一样地看待。然而董鄂氏毕竟只有十八岁。长年过度的劳累、自责和惶恐，慢慢蚕食她的生命。不久，董鄂氏生下了皇四子。这个可爱的小生命带给她无尽的欢乐和寄托，更让顺治帝心花怒放。所有的人都不怀疑，大清帝国的龙椅，总有一天是要让这个襁褓中的小小人儿坐上去的，但是这个小人儿只给了他的父母一百零八天的快乐，就将他们带进了痛苦的深渊。出世一百零八天后，还没来得及取名的皇四子就在深邃隐秘的紫禁城里原因不明地死去了。

顺治追封他早夭的皇位继承人为荣亲王，并专修陵寝。然而死去的孩子即使被封为亲王，也安慰不了活着的母亲。董鄂妃产后哀痛，失于调养，丧失了生育能力。病体支离的她勉强支撑了两年，也离开了人世。她死的时候不足二十二岁，和顺治只有四年姻缘。悲痛的顺治追封她为“端敬皇后”。顺治为董鄂氏亲笔写下了数千字的《端敬皇后行状》，深切哀悼。身体虚弱的顺治不久染上了天花。面对病魔，迭遭打击的皇帝早已意志消沉，无力与之对抗，奇迹自然也就不会出现在他身上。第二年（1661）正月初七凌晨，沉沉夜色中，二十三岁的福临驾崩于养心殿，离董鄂妃去世的时间，才不过四个多月。（他和董鄂妃死后都是火化的。因此，空荡荡的孝陵里的确没有他和董鄂妃的棺椁，只有他们的骨灰坛。）